Osmosis huwa fenomenu komuni fin-natura. Pereżempju, jekk ħjar jitqiegħed fl-ilma mielaħ, jitlef l-ilma u jiċkien. Il-proċess tal-molekuli tal-ilma mill-ħjar li jidħlu fis-soluzzjoni tal-ilma mielaħ huwa osmosis. Jekk ġabra ta 'ilma hija maqsuma f'żewġ partijiet minn membrana li molekuli ta' l-ilma biss jistgħu jgħaddu minnha, u ilma pur u ilma mielaħ jitferra 'f'kull naħa tal-membrana għall-istess għoli, wara perjodu ta' żmien, il-livell ta 'ilma pur jonqos, filwaqt li l-livell ta' ilma mielaħ se jiżdied. Dan il-fenomenu tal-molekuli tal-ilma li jemigraw mill-membrana fl-ilma mielaħ jissejjaħ osmosis. Iż-żieda fil-livell tal-ilma mielaħ mhix bla tmiem; se jilħaq punt ta 'ekwilibriju f'ċertu għoli. Il-pressjoni rappreżentata mid-differenza fil-livelli tal-likwidi madwar il-membrana f'dan il-punt tissejjaħ pressjoni osmotika. Il-kobor tal-pressjoni osmotika hija direttament relatata mal-konċentrazzjoni tal-ilma mielaħ.
Wara li l-apparat ta 'hawn fuq jilħaq l-ekwilibriju, jekk tiġi applikata ċerta pressjoni fuq il-wiċċ tan-naħa tal-ilma mielaħ, il-molekuli tal-ilma jemigraw min-naħa tal-ilma mielaħ għan-naħa tal-ilma pur. Dan il-fenomenu ta 'molekuli likwidi li jemigraw minn soluzzjoni dilwita għal soluzzjoni konċentrata taħt pressjoni jissejjaħ osmosis inversa. Jekk is-salmura hija miżjuda ma 'tarf wieħed tal--apparat imsemmi hawn fuq u pressjoni li taqbeż il-pressjoni osmotika tas-salmura tiġi applikata għal dak il-għan, nistgħu niksbu ilma pur fit-tarf l-ieħor. Dan huwa l-prinċipju tal-purifikazzjoni tal-ilma tar-reverse osmosis. Hemm żewġ fatturi ewlenin fis-sistemi ta' reverse osmosis li jipproduċu ilma pur: membrana selettiva, imsejħa membrana semi-permeabbli, u ċerta pressjoni.
Fi kliem sempliċi, il-membrana semi-permeabbli tar-reverse osmosis għandha pori numerużi, li d-daqs tagħhom huwa komparabbli mad-daqs tal-molekuli tal-ilma. Peress li l-batterji, il-viruses, il-biċċa l-kbira tas-sustanzi li jniġġsu organiċi, u l-joni idratati huma ħafna akbar mill-molekuli tal-ilma, ma jistgħux jgħaddu mill-membrana semi-permeabbli tal-osmosis inversa u huma separati mill-ilma li jgħaddi. Fost il-ħafna impuritajiet fl-ilma, l-imluħa maħlula huma l-aktar diffiċli biex jitneħħew. Għalhekk, l-effett tal-purifikazzjoni tal-ilma tar-reverse osmosis huwa spiss iddeterminat mir-rata tad-desalinizzazzjoni. Ir-rata tad-desalinizzazzjoni tal-osmosis inversa tiddependi prinċipalment fuq is-selettività tal-membrana semi-permeabbli tal-osmosis inversa. Elementi tal-membrana ta' reverse osmosis ta' selettività-għoli jistgħu jiksbu rata ta' desalinizzazzjoni għolja sa 99.7%.
